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Wie die Menschheit den Ozean jenseits aller Wiedererkennung verändert

Nachhaltigkeit: Kooperation mit Impakter Magazine

| © NEOM - unsplash

Neue Forschung zeigt, wie sich Meeresökosysteme verändern, welche Treiber hinter ihrem Rückgang stehen und welche Folgen dies für Wirtschaft, Gemeinschaften und Klimaresilienz hat

Wichtige Erkenntnisse

Der menschliche Druck auf die Ozeane wird vermutlich bis 2050 mehr als verdoppelt und könnte sich sogar verdreifachen.

Ökosysteme, die entscheidend sind zum Schutz vor Stürmen, für Ernährungssicherheit und Arbeitsplätze, sind am stärksten gefährdet.

Meereserwärmung und übermäßig genutzte Fischbestände sind die zwei einflussreichsten Belastungen in allen Regionen und Habitaten.

Unternehmen spielen eine zentrale Rolle: durch Investitionen in Wiederherstellung, Blue Carbon, nachhaltige Aquakultur und andere Maßnahmen.

Wissenschaftler:innen wissen seit Langem, dass der Mensch die Ozeane umgestaltet. Doch wie groß unser Einfluss tatsächlich ist und welche Aktivitäten den größten Schaden verursachen, wurde bislang nur unzureichend erforscht. Ebenso wenig untersucht ist, wie sich diese Veränderungen auf Gesellschaften und Volkswirtschaften zurückwirken. Eine in diesem Monat in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie von Ben Halpern und seinem Forschungsteam an der UC Santa Barbara bringt viele dieser offenen Fragen ans Licht. Die Studie ist bahnbrechend in ihrer Klassifizierung der am stärksten belasteten marinen Lebensräume, der Geschwindigkeit des künftigen Wandels und der Kosten des Nichtstuns.

Der menschliche Fußabdruck auf den Ozeanen

Auch wenn die Ozeane riesig erscheinen und unberührbar, ist unser Einfluss schleichend und wächst alarmierend schnell. Die kumulative Auswirkung menschlicher Aktivitäten auf die Ozeane wird auf das 2,2- bis 2,6-fache des heutigen Levels steigen, wenn die derzeitigen Trends anhalten.

Besonders stark betroffen sind die Tropen und die Pole: In den Tropen wird erwartet, dass sich die Auswirkungen bis in den Zeitraum 2041–2060 fast verdreifachen. Küstenhabitate sind und bleiben die am stärksten beanspruchten Bereiche, während Regionen weiter draußen im Meer, besonders um den Äquator, die schnellsten Zunahmen an Belastung erleben werden.

Unsere Nutzung umfasst unter anderem: Meeresfrüchte, Infrastruktur im Küsten- und Meeresraum, Verkehr, Rohstoffabbau sowie Einträge von Nährstoffen und Chemikalien vom Land. Die Studie identifiziert Meereserwärmung und Biomasseverluste durch Fischerei als die wichtigsten Treiber zukünftiger kumulativer Schäden. Außerdem verschlechtern Ozeanversauerung und sinkender Sauerstoffgehalt bereits geschwächte Systeme weiter.

Ökosystemzerfall und Irreversibilität

Die Studie leistet mehr als die bloße Bestätigung, dass Menschen den Ozean schädigen: Sie stellt ein Rahmenwerk bereit, um Auswirkungen über verschiedene Habitate hinweg vergleichbar zu machen.

Seit den frühen 2000er Jahren haben Wissenschaftler Regionen kartiert, die gesünder sind im Vergleich zu solchen, die stark degradiert sind; doch die Quantifizierung der Verwundbarkeit von Riffen, Feuchtgebieten, der Tiefsee blieb schwierig. Das Forschungsteam um Ben Halpern entwickelte dafür eine “Impact Score”, die Standort des Habitats, Intensität menschlicher Belastungen und die Empfindlichkeit des Habitats gegenüber diesen Belastungen kombiniert.

Wenn die derzeitige Entwicklung anhält, könnten etwa 3 % des globalen Ozeans bis zur Mitte des Jahrhunderts so verändert sein, dass sie “nicht mehr wiederzuerkennen” sind. In küstennahen Gewässern steigt diese Zahl auf über 12 %. Das bedeutet: Viele Küsten- und Offshoreräume werden sich innerhalb weniger Jahrzehnte grundlegend verändern.

Auswirkungen auf die Menschheit

Am stärksten gefährdet sind Habitate wie Salzsümpfe, Seegraswiesen, felsige Gezeitenzonen und Mangrovenwälder — alles küstennahe Gebiete, auf die Menschen stark angewiesen sind.

Diese Lebensräume bieten natürliche Schutzfunktionen gegen Sturmschäden, die durch die zunehmende Stärke von Stürmen infolge des Klimawandels wichtiger werden. Fast alle kommerzielle und Freizeitzwecke aus der Fischerei (2022 etwa 19 Millionen Arbeitsplätze weltweit) finden in flachen Küstengewässern statt.

| © Foto: Andreas Weilguny - unsplash

Die Belastungen, die wir dem Ozean auferlegen, kehren auf verschiedene Weise auf uns zurück: durch Gefährdung der Ernährungssicherheit, Verlust kultureller Identität und wirtschaftliche Instabilität. Tropische und polare Regionen stehen besonders stark unter Druck — tropische Systeme sehen die schnellste Zunahme von Belastungen, während polare Regionen bereits heute hohe Belastungen haben und wenig Puffer bleiben.

Wege, die Unternehmen führen können

Die Veränderung der Meere wird keinen Wirtschaftssektor verschonen. Viele Branchen wie Fischerei, Schifffahrt und Tourismus sind direkt betroffen, während andere — beispielsweise Versicherungen, Finanzen und Einzelhandel — indirekte Risiken durch unterbrochene Lieferketten und veränderte Verbrauchererwartungen tragen.

Bis zur Mitte des Jahrhunderts wird erwartet, dass sich die kumulativen Auswirkungen auf die Ozeane im Vergleich zu heute mehr als verdoppeln, möglicherweise sogar verdreifachen. Es gibt kein Szenario in der Studie, das eine sinnvolle Verbesserung für die globalen Meere aufzeigt.

Die Autoren fordern daher Politik und Management auf, Maßnahmen zu ergreifen, die die Folgen des Klimawandels mildern und das Fischereimanagement verbessern. Unternehmen besitzen wichtige Hebel, um die Zukunft der Ozeane mitzugestalten.

Unsere vernetzte Zukunft

Der Ozean ist nicht nur ein wertvoller Rohstofflieferant, sondern auch Fundament von Kultur, Identität und Leben selbst. Obwohl die Belastungen, die wir den Meeresökosystemen zumuten, beispiellos sind, kann dieselbe menschliche Innovation, die diese Probleme mitverursacht hat, auch Lösungen hervorbringen.

Ein Wandel muss schnell geleitet werden. Durch Gemeinschaften, durch internationale Governance-Strukturen und durch Innovationen der Privatwirtschaft. Die entscheidende Frage ist: Wie lange wird es dauern, bis alle Sektoren erkennen, wie groß unsere Abhängigkeit von gesunden Meeren ist, und Fortschritt so gestalten, dass ökologisches Durchhaltevermögen wiederhergestellt wird?