Wie der Klimawandel die Evolution erzwingt

Eisbär mit zurückgeworfenem Kopf | © Valentin unsplash@omikron

Eisbären könnten neue genetische Anpassungen entwickeln, um steigende Temperaturen und die sich rasch verändernden Klimabedingungen zu überleben, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Während die globalen Temperaturen weiterhin in alarmierendem Tempo steigen, droht der Klimawandel ganze Gruppen von Tierarten auszulöschen. In einem in Evolution Letters veröffentlichten Artikel stellen Forschende fest, dass der „vom Menschen verursachte Klimawandel zunehmend das Selektionsumfeld formt, in dem Arten entweder gezwungen sind, sich anzupassen, ihren Lebensraum zu verlagern oder auszusterben“.
Derzeit schätzen Wissenschaftler:innen, dass bis 2050 mehr als zwei Drittel aller Eisbären aussterben werden; eine vollständige Ausrottung gilt bis zum Ende dieses Jahrhunderts als wahrscheinlich.

Eisbären zeigen genetische Veränderungen, die ihr Überleben sichern könnten

In einer aktuellen Studie der University of East Anglia wurde entdeckt, dass Eisbären genetische Veränderungen durchlaufen haben, die ihnen helfen könnten, sich an wärmere Lebensräume anzupassen. Ob sich diese Anpassungen langfristig auszahlen, hängt jedoch davon ab, ob ausreichend Nahrung und geeignete Fortpflanzungspartner verfügbar sind. Die Forscher stellten fest, dass bestimmte Gene, die mit Hitzestress, Alterung und Stoffwechsel zusammenhängen, bei Eisbären im Südosten Grönlands anders funktionieren als bei nördlichen Populationen. Veränderungen in Regionen des Erbguts, die mit Fettverarbeitung verknüpft sind, deuten darauf hin, dass diese Bären allmählich auf energiereichere pflanzliche Nahrung umstellen – im Gegensatz zu den nördlichen Eisbären, die überwiegend fettreiche Robben fressen. Diese genetischen Unterschiede stehen im Zusammenhang mit den steigenden Temperaturen in dieser Region und zeigen, dass extreme Umweltbedingungen den Prozess der DNA-Evolution beschleunigen können.

Hybride entstehen, wenn sich Lebensräume verschieben

Hybrid zwischen Grizzly-Bär und Polarbär | © Foto: Wiki Commons

Genetische Veränderungen und Artenkreuzungen werden zunehmend als Reaktionen auf den Klimawandel beobachtet. So wurde 2023 erstmals eine hybride Vogelart entdeckt – ein Kreuz zwischen einem Grünhäher und einem Blauhäher. Veränderungen der Umweltbedingungen durch den Klimawandel erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Begegnungen zwischen Arten, die zuvor nicht miteinander interagierten, was zur Entstehung neuer ökologischer Gemeinschaften führen kann.
Ein weiteres Beispiel ist der sogenannte „Pizzly-Bär“, ein Hybride zwischen Eisbär und Grizzlybär. Durch die Erwärmung verbringen Eisbären mehr Zeit an Land und weniger auf dem Eis, während Braun- und Schwarzbären nach Norden vordringen. Experten gehen deshalb davon aus, dass Sichtungen dieser Mischlinge zunehmen werden.

Anpassung hat ihre Grenzen

Hybridisierung kann einigen Arten helfen, sich an veränderte Umweltbedingungen anzupassen. Experten warnen jedoch, dass die Geschwindigkeit, mit der diese Prozesse stattfinden, nicht immer vorteilhaft ist. Bei exothermen Arten wie Eidechsen, Fröschen oder Fischen führt schnelle Anpassung an höhere Temperaturen oft zu geringeren Populationsgrößen, weil einige Individuen die neuen Bedingungen nicht überleben. Selbst wenn Anpassung gelingt, können kleine Populationen durch Inzucht, schädliche Mutationen oder Krankheiten bedroht werden und letztlich aussterben.
Ein weiteres Problem ist, dass die Evolutionsrate vieler Arten im Vergleich zur Geschwindigkeit des Klimawandels zu langsam ist. Bei Tieren mit mehreren Jahren bis zur Geschlechtsreife kann sich das Klima bereits weiter verschlechtert haben, bevor die Nachkommen überhaupt geboren werden. Gene, die den Eltern halfen zu überleben, sind für die nächste Generation möglicherweise nicht mehr vorteilhaft. Jede Generation kämpft erneut darum, sich an die sich rasch ändernden Umweltbedingungen anzupassen, was das Risiko des Aussterbens weiter erhöht.
Zeitgleich sind viele Arten durch den Verlust ihrer natürlichen Lebensräume aufgrund menschlicher Aktivitäten bedroht. Zusammengenommen verändern diese Druckfaktoren Ökosysteme und die globale Biodiversität schneller, als sich viele Arten anpassen können. Das unterstreicht die Bedeutung der Bemühungen der Menschheit, den Klimawandel zu verlangsamen, bevor weitere Arten durch unsere Handlungen verloren gehen.

Letzte Änderung: 02.02.2026  |  Erstellt am: 02.02.2026